濕疹，又稱皮膚炎，是一種會造成皮膚發炎的疾病。濕疹病人的皮膚常會乾燥、痕癢，使身體不同部分皮膚佈滿紅色或灰褐色的皮疹。濕疹主要可分為異位性皮膚炎和接觸性皮膚炎。
從傳統醫學來看， 不論那一種濕疹，最有效的治療方法便是使用類固醇藥物來減輕皮膚的發炎情況，從而控制病情。(1) 除最常見的類固醇軟膏，類固醇還有那些種類，它們又是如何控制濕疹？
讓我們先了解一下濕疹的「成因」。雖然濕疹的病發機制尚未可知，但異位性濕疹患者的免疫系統功能往往會有缺陷，使他們容易發生過敏情況，或對一般物質過敏。在日常生活中，致敏源隨處可見，從食物、洗手液、洗潔精，甚至天氣，都有可能成為致敏元兇。接觸性濕疹則是由物理性的接觸引起，通常會即時出現過敏反應，包括紅疹和蕁麻疹（風癩）。(3)
類固醇，（或稱皮質類固醇）是一種人工合成的荷爾蒙。類固醇與人體本身具消炎功用的荷爾蒙作用相似，能緩解疼痛及紅腫。為對抗細菌感染，我們的免疫反應會產生額外的液體殺菌，以致皮膚發炎和紅腫。類固醇的作用便是抑制這些會引致發炎的物質， 遏止免疫反應， 從而減低搔癢對皮膚的損害。(3)類固醇亦能使血管收縮，減輕紅腫及疼痛。但緊記，類固醇只能暫時舒緩濕疹徵狀，不能根治濕疹。(2)
類固醇又被稱為外用皮質類固醇 （topical corticosteroids）、糖皮質激素（glucocorticoids )及皮質類固醇（corticosteroids）。類固醇可分為兩種，一是雄激素類固醇（androgenic），二是同化類固醇（anabolic）， 前者可用來醫治濕疹，後者則多用來增加肌肉。(4)
根據強度， 類固醇可以分為四類：溫和、中等、 強效及非常強效。類固醇的強度越高，抑制發炎徵狀的效能便越大，與此同時卻會引來更嚴重的副作用。這些副作用大多是由於皮膚的免疫系統受到遏制，使皮膚出現灼熱、刺痛、皮膚色素變化（如出現白點）及增加感染風險。(1)
從上圖可見，氯倍他松（clocortolone）和乙酸皮質醇（hydrocortisone）屬於較溫和的類固醇。
貝他每松（betamethasone）、丙酸氯倍他索（clobetasol）、丙酸氯倍（halobetasol）及二氟拉松（diflorasone）則屬於強效類固醇。 根據不同程度的濕疹，類固醇用量也有差異。
另外，類固醇乳霜（cream）適用於出現滲水的濕疹皮膚，類固醇油膏（ointment）適用於乾燥或增厚了的皮膚，類固醇乳液（lotion）則可用於頭皮這些毛髮較密的地方。(3)
使用類固醇的治療目標在於以最低強度的類固醇消除病徵，然後停止使用藥物，避免產生長期使用類固醇的副作用。 然而，不同強度的類固醇間中會混合使用，例如在面部使用較溫和的乙酸皮質醇（hydrocortisone），再用中等強度的類固醇治療較厚的手臂或腿部濕疹皮膚。類固醇治療一般需要七至十四日，完成類固醇治療後亦需每日使用保濕產品來防止濕疹復發。(3)
只要用的其所，類固醇確實能有效短暫控制濕疹。大家千萬不要因為害怕副作用，而拒絕於需要的時候使用類固醇。最後提提大家，類固醇為藥劑師監督下售賣藥物或醫生處方藥物，使用前請先徵詢專業醫學建議。
文章內容經由註冊藥劑師核實。
參考資料
- Eczema: Steroids and other topical medications. (2017, February 23). Nih.gov; Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK424899
- Memon, N. (2021, May 11). HOW DO TOPICAL CORTICOSTEROIDS WORK? https://www.rxlist.com/how_do_topical_corticosteroids_work/drug-class.htm
- Tidy, D. C. (2020, June 26). Topical steroids for eczema: Types and side effects and information. Patient.info. Retrieved June 21, 2022, from https://patient.info/skin-conditions/atopic-eczema/topical-steroids-for-eczema#:~:text=Topical%20steroids%20work%20by%20reducing,inflammation%20are%20sometimes%20called%20corticosteroids.
- WebMD. (2018). Slideshow: Steroids: What Are They? How Do You Take Them? What Are The Side Effects? WebMD. https://www.webmd.com/a-to-z-guides/ss/slideshow-steroids-101